淋巴系统由淋巴管道、淋巴组织和淋巴器官这三部分组成。淋巴器官和淋巴组织具有产生淋巴细胞、过滤淋巴液和进行免疫应答的功能。如果血液中出现了细菌等有害物质，这时人体的淋巴系统就开始发挥作用了，它会启动全身的免疫系统来对抗这些有害物质。此外，淋巴系统还是心血管系统的辅助系统，具有协助静脉引流组织液的功能。组织液、淋巴管道和淋巴结的淋巴窦内含有淋巴液，简称为淋巴。当血液流经毛细血管动脉端时，一些成分经毛细血管壁进入组织间隙，形成组织液。组织液与细胞进行物质交换后，大部分(90%)经毛细血管静脉端吸收入静脉，小部分(10%)水分以及大分子物质进入毛细淋巴管，形成淋巴液，淋巴液会沿淋巴管道和淋巴结的淋巴窦向心流动，最后汇入静脉。因此，淋巴系统是心血管系统的辅助系统，具有协助静脉引流组织液的功能。